По данным Европейского космического агентства (ESA), околоземное пространство стремительно заполняется отработанными спутниками, обломками ракет и другими фрагментами металлического происхождения. Согласно последнему исследованию, масса космического мусора на орбите Земли превысила 6600 тонн — это на 600 тонн больше, чем в 2023 году, передает Ulysmedia.kz.
В зоне особого беспокойства — низкая околоземная орбита, простирающаяся от 160 до 2000 километров над поверхностью планеты. Здесь скапливаются не только выведенные из эксплуатации спутники и ступени ракет, но и мельчайшие обломки, появляющиеся в результате взрывов, столкновений или поломок космических аппаратов.
Особую угрозу представляют фрагменты размером в считаные миллиметры. Несмотря на крошечные размеры, при высоких скоростях даже такие частицы могут нанести серьёзные повреждения функционирующим спутникам и оборудованию. ESA сообщает, что на орбите высотой около 550 километров количество мусора уже сопоставимо с числом активных спутников.
Всего на орбите, по расчётам агентства, вращается более 1,2 миллиона объектов размером более одного сантиметра. Программный инструмент ESA — система MASTER (Modeling and Analysis of Space Threats for the Earth and near-Earth environment) — моделирует ситуацию в реальном времени и позволяет оценить масштабы угрозы.
Для борьбы с нарастающей проблемой в 2028 году запланирован запуск уникального аппарата ClearSpace-1 — первого в мире «уборщика» космического мусора. Его разрабатывает швейцарская компания ClearSpace при поддержке ESA. Устройство весом около 112 килограммов будет оснащено четырьмя манипуляторами-когтями, с помощью которых сможет захватывать и удалять крупные объекты с орбиты.
Разработчики считают, что запуск ClearSpace-1 станет важным шагом в формировании глобальной системы по очистке космоса и предотвращению угрозы «эффекта Кесслера» — цепной реакции столкновений, способной превратить орбиту в непроходимое поле обломков.
