Метеорит, обнаруженный в пустыне Сахара, мог быть частью древней протопланеты, существовавшей на раннем этапе формирования Солнечной системы. Исследование его структуры указывает, что родительское небесное тело могло иметь диаметр не менее 2000 километров, сообщает Raketa.
Речь идет о метеорите «Северо-Западная Африка 12774». Он относится к ангритам – чрезвычайно редкой группе метеоритов, известных лишь по нескольким десяткам обнаруженных образцов.
Ранее считалось, что ангриты происходят от сравнительно небольшого астероида. Однако результаты изучения найденного образца позволили исследователям выдвинуть другую гипотезу.
На нее указывает кристаллическая структура метеорита. По мнению ученых, порода сформировалась при значительно более высоком давлении, чем могло возникнуть в недрах небольшого небесного тела.
Расчеты показывают, что для создания таких условий могло потребоваться дифференцированное небесное тело со слоистой внутренней структурой диаметром не менее 2000 километров. Некоторые оценки допускают, что его размеры могли быть сопоставимы с Луной.
Исследователи предполагают, что порода сформировалась глубоко в недрах протопланеты.
Впоследствии вулканические процессы могли сравнительно быстро вынести ее к поверхности. На это, согласно материалу, указывает хорошая сохранность первоначальной структуры кристаллов.
Таким образом, найденный в Сахаре метеорит может быть фрагментом значительно более крупного небесного тела, чем предполагалось ранее.
Исследование также позволило сделать вывод о возможном возрасте родительского тела.
По оценкам ученых, протопланета могла сформироваться всего через четыре миллиона лет после появления первых твердых материалов Солнечной системы.
Если эта интерпретация подтвердится, она может иметь значение для моделей формирования планет. Столь крупное небесное тело могло существовать уже на очень раннем этапе развития Солнечной системы.
При этом речь идет о научной гипотезе, основанной на анализе метеорита. Ученые не обнаружили саму древнюю планету, а реконструировали возможные характеристики ее размера и внутреннего строения по сохранившемуся образцу.
