Полёт состоится в рамках программы Artemis и станет важным шагом в планах по возвращению человека на спутник Земли. Одновременно США стремятся укрепить свои позиции в космической гонке на фоне растущей активности Китая, передаёт Ulysmedia.kz со ссылкой на Reuters.
В миссии примут участие четыре астронавта - трое из США и один из Канады. Они отправятся в космос на корабле Orion, который будет запущен с помощью ракеты Space Launch System. Полёт продлится около 10 дней. Там экипаж облетит Луну и вернётся на Землю. Во время миссии астронавты окажутся дальше от нашей планеты, чем когда-либо находились люди.
Это будет первая пилотируемая миссия в программе Artemis - крупнейшем космическом проекте США последних лет. С 2012 года на него уже потратили более 90 млрд долларов. Последний раз человек высаживался на Луну в 1972 году во время миссии Apollo 17. Теперь NASA планирует снова отправить людей на поверхность спутника в 2028 году, предположительно в район южного полюса Луны.
Соединённые Штаты остаются единственной страной, чьи астронавты когда-либо высаживались на другом небесном теле. В рамках программы «Аполлон» было совершено шесть посадок на Луну. Тогда космическая гонка шла между США и Советским Союзом. Сейчас главным конкурентом американской программы считают Китай, который активно развивает собственные лунные миссии и рассчитывает отправить людей на Луну примерно к 2030 году.
Астронавт NASA Кристина Кох, входящая в экипаж Artemis II, говорит, что изучение Луны может помочь учёным лучше понять, как формировалась Солнечная система. Кроме того, такие миссии считаются важным этапом на пути к будущим полётам на Марс.
По её словам, исследования космоса могут приблизить человечество к ответу на один из главных вопросов - существует ли жизнь за пределами Земли.
Запуск миссии запланирован на 1 апреля. При необходимости его могут перенести на любой день до 6 апреля - всё будет зависеть от погодных условий во Флориде и технической готовности ракеты.
Следующим этапом программы станет миссия Artemis III, которую планируют на 2027 год. В её рамках корабль Orion должен состыковаться на орбите Земли с лунными посадочными модулями Blue Moon от Blue Origin и Starship от SpaceX, после чего астронавты отправятся на поверхность Луны.